二氧化碳灭火剂不燃烧、不助燃、易于液化、便于罐装和储存，所以被用作灭火剂。
灭火用的二氧化碳，通常是以液态罐装在耐压的钢瓶内。在20℃时钢瓶内的平衡压力约为60个大气压，液态二氧化碳从钢瓶中放出变成气体时，其体积比原来扩大450倍左右，同时吸收大量的热，温度急剧下降一78.5℃。
一千克液态二氧化碳蒸发时，需要吸收138千卡热量。由于蒸发吸热作用，液态二氧化碳变成雪花的固体(又称干冰)能冷却燃烧物质和冲淡燃烧区的含氧量，当二氧化碳在空气中的含量达30一50%时，燃烧即熄灭。
二氧化碳不导电，不含水分，不污仪器设备。因此，它适用于扑救电气设备、精密仪器、图书和档案火灾以及范围不大的油类、气体和一些不能用水扑救的物质火灾。
二氧化碳不能扑救金属钾、钠、镁、铝和金属氢化物等物质的火灾，也不宜扑救本身能供给氧的物质火灾(如硝酸纤维等)。
